La reine Mathilde en Arabie saoudite : une mission économique sous haute tension géopolitique
Du 21 au 26 novembre, la Reine conduira à Riyad, Dammam et Djeddah la première grande mission économique belge dans le Royaume depuis douze ans. Entre contrats industriels, ambitions de la Vision 2030 et dossiers de défense, le voyage s’annonce prometteur.
Rarement une mission économique belge aura été aussi scrutée. Du 21 au 26 novembre 2026, la reine Mathilde emmènera en Arabie saoudite une importante délégation de ministres fédéraux et régionaux et de chefs d’entreprise. Organisé par l’Agence pour le Commerce extérieur avec l’AWEX, Flanders Investment & Trade et hub.brussels, le voyage fera étape à Riyad, Dammam et Djeddah.
Derrière le protocole royal se jouent des enjeux commerciaux considérables, dans une région où le contexte diplomatique et sécuritaire n’a rarement été aussi complexe.
Douze ans d’attente
La dernière grande mission économique belge dans le Royaume remonte à 2014. Longtemps entouré d’incertitudes en raison de l’instabilité régionale, le maintien de ce déplacement témoigne de la volonté de la Belgique de s’imposer comme un partenaire de premier plan dans le Golfe.
Pour la reine Mathilde, il s’agit de la deuxième mission de ce type, après la Turquie en mai dernier. La souveraine assure l’intérim depuis le retrait de la princesse Astrid pour raisons de santé, en attendant que la princesse héritière Élisabeth reprenne cette fonction. Face aux décideurs saoudiens, la présence de la Couronne constitue un atout de taille : dans le Golfe plus qu’ailleurs, le prestige institutionnel ouvre des portes que les seules entreprises peineraient à franchir.
La délégation s’alignera sur les priorités de la Vision 2030, le vaste programme par lequel Riyad entend moderniser le pays et sortir de sa dépendance au pétrole. Six secteurs sont au programme. La logistique et les infrastructures portuaires, où l’expertise belge est reconnue, figurent en tête, aux côtés des technologies numériques, de la fintech à l’intelligence artificielle. La santé et les sciences de la vie, points forts historiques de l’économie belge, seront également à l’honneur, tout comme les énergies renouvelables et l’économie créative, du design au tourisme de luxe. Enfin, et c’est sans doute le volet le plus sensible, l’industrie de la défense fait partie des priorités affichées.
Plus de soixante-dix ans de relations
Les liens diplomatiques entre Bruxelles et Riyad remontent à plus de sept décennies. Un épisode en reste emblématique : en 1967, le roi Baudouin accordait au roi Fayçal, par un bail de 99 ans, le Pavillon oriental du parc du Cinquantenaire, devenu la Grande Mosquée de Bruxelles. Cette concession a toutefois pris fin de manière anticipée en 2019, à la demande du gouvernement belge, qui en a confié la gestion à l’Exécutif des Musulmans de Belgique. Un tournant symbolique, qui n’a pas empêché les relations économiques de se poursuivre.
Les échanges commerciaux restent en effet solides. La Belgique vend principalement au Royaume des produits pharmaceutiques et chimiques ainsi que des équipements médicaux, tandis que l’Arabie saoudite lui fournit plastiques, produits chimiques de base et combustibles raffinés. En 2024, les échanges non pétroliers entre les deux pays atteignaient quelque 16 milliards de riyals, soit près de 4 milliards d’euros.
La défense, dossier le plus délicat
C’est sur le terrain sécuritaire que la mission s’annonce la plus sensible. Confrontée à la multiplication des attaques de drones et de missiles dans la région, l’Arabie saoudite a sollicité ces derniers mois un appui et un partenariat militaires auprès de la Belgique. L’examen de cette demande par le gouvernement fédéral, et l’inscription explicite de la défense parmi les priorités du voyage, confirment que les technologies belges de sécurité sont désormais au cœur des discussions.
Atipik TV suivra ce déplacement : nos équipes reviendront en images sur les temps forts de la mission, entre signatures de contrats et diplomatie économique.