Née à Gaza, elle fut Première dame de deux pays : le destin exceptionnel de Graça Machel

Née Graça Simbine le 17 octobre 1945 dans la province de Gaza, au Mozambique — et non en Palestine —, Graça Machel est une figure emblématique de l’engagement humanitaire et éducatif en Afrique. Elle reste à ce jour la seule femme au monde à avoir été Première dame de deux nations.

En 1975, le jour même où le Mozambique accède à l’indépendance, elle épouse Samora Machel, premier président du pays. Nommée ministre de l’Éducation et de la Culture, elle mène une politique ambitieuse de scolarisation, permettant à plus d’un million d’enfants d’accéder à l’enseignement malgré la guerre civile. Leur union s’interrompt tragiquement en 1986, lorsque Samora Machel meurt dans un accident d’avion resté entouré de mystère.

Douze ans plus tard, Graça Machel épouse Nelson Mandela, président sud-africain et symbole mondial de la lutte contre l’apartheid. Leur mariage, célébré le 18 juillet 1998 — jour du 80ᵉ anniversaire de Mandela —, scelle une alliance entre deux grandes figures de la paix et de la réconciliation.

Depuis la disparition de Mandela en 2013, Graça Machel poursuit son engagement à travers The Elders et la Fondation Graça Machel, confirmant son statut de voix morale et d’actrice majeure du développement humain sur le continent africain.